Ce n'est un secret pour personne que les STEM ont un problème de diversité, avec une myriade de suggestions différentes sur la façon dont nous pouvons encourager plus de diversité dans le domaine, au centre de nombreuses conférences et recherches universitaires.
L'Université de technologie d'Eindhoven aux Pays-Bas a commencé à embaucher uniquement des femmes jusqu'à ce qu'elle atteigne un quota de 30 % ou plus de femmes parmi ses professeurs et membres du corps enseignant, ce qui a suscité une controverse parmi certains universitaires et commentateurs (principalement des hommes), qui estiment que les quotas font plus de mal que de bien. Robyn donne son avis à ce sujet :
« Je sais que lorsqu'il s'agit de quotas, beaucoup de gens disent que, évidemment, vous devriez être embauché en fonction de votre mérite, ce avec quoi je ne suis pas en désaccord.
« Cependant, je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas que lorsqu’il s’agit de l’égalité d’accès à l’emploi entre une femme et un homme, de nombreuses entreprises embauchent simplement l’homme, sur la seule base du fait qu’il s’agit d’un homme. »
Robyn a quelques suggestions pour encourager les femmes et les autres minorités à s'engager dans les STEM, suggérant que cela doit être fait au niveau local pour vraiment faire une différence.
« Je pense que lorsque les gens viennent dans les écoles pour parler de carrière, il serait formidable qu'un effort particulier soit fait pour aborder des sujets traditionnellement considérés comme étant à prédominance masculine. Il serait formidable que les intervenants invités soient des femmes ou des personnes d'ethnies différentes.
« J'ai entendu beaucoup de gens dire, notamment en relation avec le mouvement Black Lives Matter, qu'on ne peut pas être quelque chose si on ne peut pas voir quelque chose. Donc, si vous n'avez jamais vu une femme scientifique noire, vous pourriez penser que ce n'est pas réalisable, alors que c'est évidemment le cas, si c'est ce que vous voulez faire.
« Mon doctorat est supervisé par trois femmes universitaires, ce qui est important pour moi : elles ont tellement bien réussi dans leur carrière qu'il est formidable d'être soutenues par des personnes comme elles. »
Le doctorat de Robyn est financé par le Medical Research Council, par un partenariat de formation doctorale qui compte des étudiants de l'Université de Liverpool, de l'Université de Leeds, de l'Université de Sheffield et de l'Université de Newcastle : DiMeN, le partenariat Discovery Medicine North.
En collaboration avec des collègues de Liverpool, ainsi que de Leeds, Sheffield et Newcastle, Robyn a contribué à la création du groupe DiMeN Diversity. Elle explique :
« Il y a quelque temps, un groupe d'entre nous s'est réuni, des personnes de sexes, de races et de sexualités différents, et nous essayons de mettre en évidence les obstacles que des éléments comme celui-ci, ainsi que le handicap et la religion, peuvent entraîner dans la poursuite des matières STEM.
« Nous voulons promouvoir l’inclusion dans les STEM et essayer de célébrer la diversité plutôt que de la laisser être un frein pour les gens. »
Robyn explique les mesures prises par le groupe pour faire passer le message et encourager davantage de diversité dans le domaine :
« En ce moment, nous prévoyons un événement en ligne avec des conférences de différentes personnes, notamment des personnes haut placées dans le NHS ou des universitaires qui ont été confrontés à des obstacles en raison de leur race ou de leur sexualité tout au long de leur carrière, et nous essayons de souligner comment nous devons améliorer l'inclusion dans les STEM.
« Nous avons été très satisfaits des réponses, il existe de nombreux groupes similaires issus de différents organismes de financement et également différentes entreprises qui essaient de promouvoir la même chose et qui nous soutiennent. »
Elle résume l’attitude que, selon elle, ses collègues universitaires en STEM et les autorités de l’enseignement supérieur en général devraient adopter à l’égard de la diversité :
« J’ai écouté l’autre jour un exposé très intéressant de Lord Simon Woolley, qui est le président de l’unité sur les disparités raciales. Il s’inscrivait dans le cadre d’un débat plus large sur l’égalité raciale dans l’enseignement supérieur, mais à un moment donné, il a prononcé l’expression « activisme délibéré ». Je pense que c’est quelque chose vers quoi les matières STEM, dans leur ensemble, doivent vraiment tendre, car rester passif sur les questions de diversité ne mènera à rien. »
