Le zoo de Barcelone a annoncé la mort ce lundi du rhinocéros blanc Pedro, le plus ancien d’Europe et l’une des « plus grandes » de cette espèce au monde, selon les archives existantes. En raison de son âge avancé, le rhinocéros a entamé ces dernières semaines un processus d’affaiblissement « qui a évolué vers un état de plus en plus délicat qui n’a pas pu être inversé », a rapporté le zoo.
L’animal est arrivé à Barcelone en 2003 à la demande des autorités, car son ancien zoo n’offrait aucune garantie pour ses soins. Selon les données disponibles, avait été importé en 1972 d’Afrique du Sud dans une Espagne où le mouvement des animaux exotiques n’était pas aussi réglementé qu’aujourd’hui.
Un des rhinocéros blancs du zoo de Barcelone
On estime donc que Pedro aurait pu entre 53 et 54 ans, ce qui en fait l’un des animaux les plus anciens du zoo de Barcelone ainsi que le plus vieux rhinocéros de son espèce en Europe. L’institution se souvient de lui comme d’un « animal calme et sociable, au caractère positif et toujours disposé à interagir avec ses soigneurs ».
Compte tenu de son âge avancé, il a reçu ces dernières années des soins gériatriques spécialisés pour atténuer des affections telles que problèmes articulaires dont il a souffert. Le directeur du zoo de Barcelone, Antoni Alarcón, a déclaré que Pedro « représentait l’un des objectifs les plus importants de l’établissement, qui est d’être un refuge pour les animaux nécessitant une protection spéciale ».
Espèces « quasi menacées »
Pierre était un rhinocéros blanc du sud, une sous-espèce classée comme quasi menacée sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Et même si jusqu’à récemment il était en grave danger d’extinction à cause du braconnage, le rhinocéros blanc du sud est celui qui s’est le mieux rétabli ces dernières années grâce à la stricte protection qui lui a été accordée.
Le rhinocéros blanc est la plus grande des cinq espèces de rhinocéros actuellement existantes. Certains spécimens mesurent jusqu’à près de 2 mètres de hauteur et 4 mètres de longueur, et peser plus de 3 500 kg. Jusqu’à récemment, il ne vivait qu’en République d’Afrique du Sud, mais ces dernières années, il a été réintroduit dans d’autres endroits comme le Botswana, la Namibie, la Zambie, le Kenya et le Zimbabwe.
