Le résultat, en réalité, était le moindre des problèmes. Peu importe les 6-4 et 6-4 qu’il a subis Raphael Nadal (avec Marc López comme partenaire) contre les plus expérimentés et locaux Max Purcell et Jordan Thompson lors de leur premier match à Brisbane, onze mois après leur dernier match officiel. Par conséquent, l’important dans ce match était de voir Nadal profiter à nouveau du tennis. C’est donc une défaite qui ne fait pas mal et qui, au contraire, aide à gagner en confiance face à des buts plus élevés, qui débutent ce mardi lors du premier match nul individuel contre Dominique Thiem (Movistar).
Lors de cette première incursion dans le circuit, il y a eu 73 minutes de jeu pour que les jambes commencent à dissiper la léthargie après la plus longue pause qu’elles aient subie dans la carrière des Baléares (six mois de pause en 2016, cinq en 2021, mais pas tous les onze cette fois), la main retrouvera ces automatismes qui l’ont conduite à conquérir 22 tournois du Grand Chelem (92 titres au total) et la tête remplira le réservoir de confiance et d’ambition.
Ce fut une heure et treize minutes de très bon savoir-vivre, avec coups droits et revers en progression. Ce qui ressort, sans aucun doute, c’est un merveilleux bagage physique pour s’occuper du jeu rapide et réflexe qu’exige le double – il se déplace bien sur le filet et avec confiance dans l’exécution des services et des tirs – avec lequel mettre les réalités et certainement les signes optimistes devant toutes les inconnues soulevées lors de l’annonce de son retour. «Je me sens prêt à concourir. Ensuite, ce qui pourrait se passer lors de la compétition, je ne peux pas le savoir », a-t-il soutenu. Au tennis, il a ajouté l’attitude de tout débutant qui sait que le meilleur est à venir, le sourire et la complicité avec son équipe car ils savent que c’est le début de quelque chose de beaucoup plus grand. Il l’avait déjà déclaré dès son arrivée à Brisbane : « Être ici est déjà une victoire ».
Parce que 347 jours se sont écoulés pendant lesquels les Îles Baléares ont relevé cet immense défi proposé le 18 janvier. Là, accroupi et grimaçant après avoir couru vers un ballon devant lui. Mackenzie McDonaldavec une autre défaite contre son propre corps – une déchirure au psoas -, il ne pouvait pas savoir qu’il commençait le chemin vers le truc le plus difficile de sa carrière: une reconstruction pièce par pièce de ce Nadal qui a abandonné devant une autre cicatrice pour celui-là qui sourit même s’il perd car il retrouve le plaisir du tennis et de la compétition.
Une reconstruction qui a duré onze mois. Parce qu’il allait y avoir six semaines d’arrêt maladie à cause de ce problème musculaire en janvier, mais cela a duré plus longtemps que nécessaire. Les arrêts pour tenter de monter dans le circuit pour la saison sur terre battue s’épuisaient, et en mai, quelques jours seulement avant le début de Roland Garros, Nadal s’est arrêté. Il a conclu le cours et s’est consacré corps, esprit et âme à cet objectif majeur de ne pas dire au revoir au tennis dans une salle de presse.
« Est-ce que j’ai pensé au retrait à ce moment-là ? Bien sûr. Est-ce que cela a du sens de faire tout cela à 37 ans, sachant qu’il y a une chance que je ne puisse pas revenir comme je le souhaite ? J’ai dû vivre beaucoup de choses pour revenir. Il y a eu un moment où j’ai décidé de continuer. « Je me sentais déterminé à continuer », a-t-il reconnu ce dimanche, selon l’AFP. C’est ce qu’il a fait. Jour après jour, avec une opération pour réparer le psoas et nettoyer les vieilles blessures entre les deux, Nadal a ajouté des morceaux de lui-même jusqu’à compléter cette nouvelle version qui a été vue hier sur les courts du tournoi de Brisbane. Et ce n’était qu’un aperçu de ce qui se passera. Et d’après ce qui a été montré, ce Nadal 2024 a l’air très bien. Compte tenu de tout ce qu’il a déjà montré dans le passé, cela ne serait pas compris autrement.
«Je suis assez content car je peux me sentir compétitif face aux joueurs que j’ai affrontés. « C’est beaucoup pour moi, car il y a un mois, je ne savais pas si j’aurais l’opportunité de venir ici ou si je me sentirais à l’aise à l’entraînement », a admis l’Espagnol, content du présent, sans trop regarder vers l’avenir. «Je suis conscient que les choses ne vont pas bien, il est presque impossible que cela se passe bien. Je ne suis pas tête de série et j’ai mon âge. Bien sûr Je n’ai plus les attentes que j’avais dans le passé., surtout au début, car une année et une opération se sont écoulées. Ce n’est pas beaucoup de temps pour s’entraîner à un niveau décent. Pour moi, la façon dont les choses vont se passer est un peu imprévisible », a-t-il déclaré, plus réaliste que jamais.
Focus sur aujourd’hui
Il a pris sur lui de démanteler mille fois la logique, mais il sait que la réalité le remettra à sa place. Demain, sans aller plus loin, vous aurez l’examen individuel pour mieux calibrer aujourd’hui pour peaufiner les détails de demain. Ce Nadal Thiem (9-6 pour les Baléares) était autrefois une finale de Grand Chelem (Roland Garros 2018 et 2019), mais ils se retrouvent au premier tour d’un ATP 250 sur des chemins de progression parallèles. L’Autrichien a également subi une longue blessure au poignet et, après deux années de hauts et de bas, il commence à montrer des signes de ce qu’il était, même s’il occupe toujours la 98e place du classement.
Thiem, 30 ans, catapulté sur le podium de l’ATP (il était 3 en 2020) après une carrière plus que remarquée, notamment sur terre battue. Il était donc considéré comme un digne successeur de Nadal sur cette surface. Il a également atteint la finale de l’Open d’Australie en 2020, mais a néanmoins été sacré à l’US Open de cette année pandémique, son premier et unique Grand Chelem, pour le moment.
Il a affronté Nadal quinze fois, avec six victoires, dont les deux derniers et les plus récents matches, tous deux en 2020. Car après avoir atteint le plafond, Thiem a senti la pression et les blessures l’accompagner. Surtout, un au poignet pour lequel il a dû repartir de zéro ; C’est-à-dire récupérer des sensations et frapper dans les tournois challenger (circuit un cran en dessous du professionnel). En effet, pour ce nouveau rendez-vous avec Nadal, l’Autrichien a dû passer par la phase préliminaire et remporter deux matches, dont un suspendu en raison de l’apparition d’un serpent venimeux sur le terrain.
Nadal, 672 mondial, entame également ce chemin de repartir de zéro (bien que directement sur le circuit ATP) et ne se le permet qu’aujourd’hui, comme il l’a toujours fait. «Je ne peux pas prédire si mon corps me permettra de profiter du tennis autant que j’en ai profité ces vingt dernières années. Je ne sais pas si mon corps me permettra d’être compétitif. Je veux dire, pas dans le sens de remporter les plus grands événements, mais dans le sens où cela me rend heureux, de me sentir compétitif de sortir sur la piste et de sentir que je peux rivaliser avec n’importe qui.
La défaite en double s’est donc déroulée entre sourires et plaisanteries. « Peu importe si je gagne ou si je perds, du moment que je peux retrouver ce sentiment de plaisir et de compétition. » Nadal est redevenu joueur de tennis, il est à nouveau heureux.
