C’était un secret de polichinelle qui a finalement été confirmé : la NASA retarde d’un an l’arrivée du nouveau lot d’astronautes américains sur la Lune, de 2025 à 2026. C’est ce qu’a annoncé mardi lors d’une conférence de presse l’administrateur de l’agence spatiale américaine, Bill Nelson.
« La sécurité est notre principale priorité », a-t-il souligné lors de la rencontre avec les journalistes, au cours de laquelle il a expliqué que la NASA avait besoin de « plus de temps pour travailler au développement » de la mission Artemis 3, initialement prévue pour 2025 et désormais reportée à septembre 2026. Cela se produira avec Artemis 2, la première mission à transporter un équipage autour de l’orbite lunaire depuis plus d’un demi-siècle et pour laquelle ses membres avaient déjà été annoncés.
La décision intervient après avoir appris que le module lunaire privé américain Peregrine, qui a décollé lundi dernier, n’a « aucune possibilité » d’effectuer un atterrissage en douceur après avoir subi de graves problèmes en vol, comme l’a reconnu la société Astrobotic, qui a développé le dispositif.
Cette mission devait devenir le premier atterrissage d’un module américain sur la Lune depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans. Astrobotic voulait également être la première entreprise à atterrir sur le satellite après l’échec de deux sociétés, une japonaise et une israélienne, dans la même tentative.
En raison d’une fuite de carburant, « il n’y a malheureusement aucune possibilité d’un atterrissage en douceur sur la Lune », a déclaré Astrobotic dans un communiqué publié pour prolonger la mission.
Le module lunaire a décollé lundi de Floride attaché à une nouvelle fusée Vulcan Centaur du groupe industriel ULA. Nommé Peregrine 1, l’atterrisseur a été développé par Astrobotic avec le soutien financier de la NASA, qui a chargé cette société de transporter du matériel spécifique vers la Lune, dans le cadre d’un contrat de plus de 100 millions de dollars.
Les États-Unis se tournent vers le secteur privé pour stimuler une économie lunaire plus large et envoyer leur propre vaisseau spatial à faible coût.
