Un éponyme est un mot basé sur une personne, réelle ou imaginaire, dont quelque chose tire son nom. Vous rencontrerez plusieurs types d’éponymes. Il s’agit notamment des éponymes historiques et géographiques, des éponymes littéraires, des éponymes mythologiques et des éponymes scientifiques.

Voici quelques éponymes que vous avez peut-être rencontrés, mais dont vous ne connaissez peut-être pas les origines.

sandwich – deux ou plusieurs tranches de pain avec une couche de viande, poisson, fromage, etc., entre chaque tranche. Il a été nommé d’après John Montague, le quatrième comte de Sandwich, qui l’a inventé afin qu’il puisse continuer à jouer sans s’arrêter pour un repas régulier.

cardigan – un pull ou une veste en maille généralement sans col qui s’ouvre sur le devant. Il porte le nom du comte de Cardigan, un officier britannique dont les soldats portaient ce type de chandail pendant la guerre de Crimée.

martinet – une discipline stricte, notamment militaire. Il a été nommé d’après Jean Martinet, un maître instructeur de l’armée française très dur.

nicotine – un alcaloïde hautement toxique présent dans le tabac. Il a été nommé d’après Jean Nicot, un diplomate français qui a introduit le tabac en France vers 1561.

braille – un système d’écriture ou d’impression utilisé par les aveugles. Il porte le nom de Louis Braille, professeur de français pour aveugles.

pasteuriser – un processus d’exposition d’un aliment tel que le lait à une température élevée pendant une période de temps pour détruire les micro-organismes qui peuvent produire des maladies ou provoquer une détérioration. Il a été nommé d’après Louis Pasteur, un bactériologiste français, qui a découvert que le chauffage du lait tuait les germes.

saxophone – un instrument de musique à vent. Il a été nommé d’après Anton Sax, un luthier belge qui a combiné une anche de clarinette avec un doigté de hautbois.

hypnotiser – hypnotiser ou envoûter. Il a été nommé d’après Frederich Mesmer, un médecin autrichien qui pratiquait l’hypnotisme.

shrapnel – des fragments métalliques provenant d’un obus éclaté. Il a été nommé d’après Henry Shrapnel, un officier d’artillerie anglais.

cancre – une personne stupide, stupide ou ignorante. Il a été nommé d’après Johannes Duns Scot, un théologien dont les partisans étaient considérés comme erronés ou stupides.

pattes – moustaches courtes s’étendant de la racine des cheveux jusqu’en dessous des oreilles. Il a été nommé d’après Ambrose Burnside, un général de la guerre civile qui avait d’épaisses moustaches latérales.

chauvin – une personne extrêmement dévouée à son pays. Il a été nommé d’après Nicholas Chauvin, un soldat qui adorait la France et Napoléon sans critique.

macadam – un matériau routier composé de gravier et de goudron. Il a été nommé d’après John McAdam, un ingénieur écossais qui a inventé ce matériau.

guillotine – un appareil pour décapiter une personne largement utilisé pendant la Révolution française. Il a été nommé d’après Joseph Guillotin, un médecin français.

contrepèterie – la transposition accidentelle des sons initiaux des mots. Par exemple, dire « des clés et des perroquets » quand on veut dire « des pois et des carottes ». Il a été nommé d’après William Spooner, un ecclésiastique anglais qui a souvent fait de tels dérapages dans ses sermons.

imperméable – un imperméable imperméable en tissu caoutchouté. Il a été nommé d’après Charles MacIntosh, un chimiste écossais qui a inventé ce matériau.

impropriété de langage – l’utilisation erronée d’un mot à la place d’un mot similaire, généralement avec un effet involontaire et amusant. Par exemple, dites « Une pierre qui roule ne recueille pas de papillons de nuit » au lieu de dire « de la mousse ». Il a été nommé d’après Mme Malaprop, un personnage de la pièce de Sheridan « The Rivals », qui a fréquemment commis ce type d’erreur.

faire du charcutage électoral – le fait de diviser une circonscription électorale afin qu’un parti politique obtienne la majorité. Il a été nommé d’après Elbridge Gerry, un gouverneur du Massachusetts qui a redessiné les circonscriptions électorales pour favoriser son parti.

Vous trouverez de nombreux autres éponymes. Savoir comment ils sont dérivés vous aidera à élargir votre vocabulaire.

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