Les deux Espagnols issus de la Formule 1 sortent bras dessus bras dessous lors du Grand Prix du Japon, main dans la main, dans le même dixième d'un classement très serré. Carlos Sainz, quatrième avec sa rage d'avoir été renvoyé contre Ferrari, et Fernando Alonso, cinquième avec l'amélioration de l'Aston Martin sur fond plat. La pole, plus proche que les autres fois, revient à Verstappen, la cinquième de l'année. Son coéquipier Checo Pérez était cette fois proche.
La piste de Suzuka, unique et spéciale en Formule 1, donne de bonnes sensations à Fernando Alonso. Les débuts du fond plat, le plancher de l'Aston Martin auquel ses mécaniciens ont consacré des heures de travail, fonctionne sur la piste japonaise.
Cela se voit au premier trimestre, dès que vous sautez sur l’asphalte et que vous passez à l’action. Les temps d'Alonso sont rapides, signe de vitesse. Max Verstappen apparaît en tête, réalisant un 1.28:866 dès la première tentative, un seul train de pneus tendres et en cabine.
Et pareil pour Alonso, à trois dixièmes du champion néerlandais. L'Asturien n'a plus besoin de sortir, son temps lui suffit pour se reposer dans le garage sans utiliser de pneus neufs.
Carlos Sainz se place également dans cette fenêtre, à six dixièmes de Verstappen dans cette première manche de Q1. Les McLaren fonctionnent, avec Piastri quatrième. En revanche, Lance Stroll est éliminé avec les autres Aston Martin, il y a toujours des différences avec Alonso.
Le ton ne change pas au deuxième trimestre. Une seule attaque, une seule paire de roues rouges, suffit au peloton de tête pour réaliser des chronos puissants et laisser passer le chrono dans le garage. Verstappen est toujours devant, mais pas intraitable (1,28 :740), harcelé par Checo Pérez, à un centième derrière, et Norris (McLaren), à deux dixièmes.
Alonso n'est pas loin, à seulement trois dixièmes, et il dispose d'options haut de gamme. L'Aston Martin fonctionne avec les améliorations et est en lutte avec McLaren et la Mercedes de Hamilton, qui réalise un bon tour à la dernière minute.
Carlos Sainz fait partie de ce peloton, il ne lui faut qu'un tour pour se classer sixième de la Q2 dans le même dixième qu'Alonso. Il est nettement supérieur à son coéquipier Leclerc. Les tribunes explosent lorsque le Tsunoda local entre en Q3.
Le tour final n'apporte rien de nouveau, les pilotes rééditent leur précédente contribution. Checo Pérez est plus proche que jamais de son patron Max Verstappen, à seulement six centièmes de retard. Jamais cette saison le Mexicain n’avait mis autant de pression sur le Néerlandais. Norris se faufile en troisièmeavec une bonne McLaren.
Et les deux Espagnols sont séparés par un soupir, des millièmes d'écart après une minute et 28 secondes du meilleur tour sur le circuit de Suzuka. Les pilotes sont des gladiateurs. « Je ne sais pas quoi faire pour aller plus vite », dit Alonso à son ingénieur, désireux de tirer le meilleur parti de l'Aston Martin.
La dernière tentative confronte les deux Espagnols dans le même dixième. Sainz, quatrième et meilleur que son coéquipier Leclerc, et Alonso cinquième, devant Piastri et Hamilton.
