Comme pour la Ryder Cup masculine, les premières années de compétition à Solheim ont été assez ennuyeuses. Le fait que l’équipe américaine ait été si supérieure à l’équipe européenne (22-3 chez les hommes et 8-3 chez les femmes) a ôté l’enthousiasme d’un tournoi qui, sur le papier, avait tous les chiffres pour être un grand événement mondial. Heureusement, l’arrivée d’une splendide génération d’acteurs continentaux dirigée par Severiano Ballesteros a revitalisé les choses et les Européens se sont joints à ce sillage trois décennies plus tard. Depuis leur victoire en Irlande en 2011 grâce à une performance exceptionnelle d’Azahara Muñoz, les paradigmes ont commencé à changer. Les Européens ont commencé à se sentir partie intégrante d’une équipe et non plus d’une simple somme d’individus, ce que leurs rivaux ne parviennent toujours pas à faire. Ce sentiment s’est accru deux ans plus tard à Denver avec la première victoire sur le sol américain et, depuis lors, le respect s’est perdu pour eux au point d’avoir triomphé lors des deux dernières éditions et d’avoir désormais l’opportunité historique de réaliser une troisième consécutive, précisément en Espagne.
Le parcours Finca Cortesín de Casares (Málaga) a été spécialement préparé pour l’occasion et sera une magnifique vitrine pour montrer ce qu’est le golf sur la Costa del Sol, la destination la plus recherchée d’Europe par les amateurs. Car en plus des centaines de routes sur lesquelles pratiquer, ils ont une gastronomie, un tourisme et un climat avec lesquels d’autres pays ne peuvent rivaliser. Tels sont les arguments avec lesquels les organisateurs de Deporte & Business ont passé 14 ans à frapper à toutes sortes de portes jusqu’à amener le tournoi en Espagne pour la première fois. De cette manière, ils cherchent à obtenir un effet similaire à celui du Ryder après son passage par Valderrama en 1997. On espère qu’il revitalisera le golf féminin dans tout le pays et que les près de 100 000 licences féminines existantes se multiplieront. Et maintenant que le moment est venu, il ne reste plus qu’à l’aspect sportif et épique pour l’accompagner comme ils l’ont fait avec les grands Ballesteros.
L’Europe part favorite
Au-delà du classement mondial, qui privilégie toujours les Nord-Américains, personne ne doute du favoritisme des locaux. La capitaine Suzann Pettersen a travaillé dur pour constituer une équipe mêlant expérience et courage de la jeunesse et son homologue Stacey Lewis a accepté sa position de prétendante. Avec le plus grand nombre de billets vendus pour un tournoi de golf en Espagne (100 000), dont la majorité seront entre les mains de supporters européens, le soutien est assuré pour Carlota Ciganda (la seule ibérique de l’équipe) et ses coéquipières. De plus, les filles du « Junior Solheim » qui ont joué ces derniers jours au club voisin de La Zagaleta ont battu les étoiles et les rayures par un retentissant 15-9. L’esprit européen et les classiques cris d’encouragement « olé, olé, olé » résonnent depuis des jours dans toute la province.
Le système de jeu sera le classique de cette confrontation biennale, avec 28 points en jeu. Il y aura deux journées par équipes (deux en «foursomes» et deux en «fourballs») et une finale dimanche avec des matchs individuels. Dans chacun d’eux, la contribution des capitaines est fondamentale, puisqu’ils doivent déterminer à la fois les paires d’aujourd’hui et de demain et l’ordre dans lequel ils sortiront dimanche.
Cette stratégie de mélange des golfeurs a déterminé que le premier jour d’aujourd’hui, la Navarraise Ciganda, l’une des vétérans avec cinq éditions à son actif, ne jouera pas. Son jeu plus erratique depuis le tee la rend plus difficile à grouper avec les débutants dans le ballon alternatif et c’est pourquoi elle apparaîtra l’après-midi dans le mode meilleur ballon, dans lequel chacun joue son propre jeu. Il reconnaît néanmoins que « c’est un rêve devenu réalité de pouvoir jouer ce tournoi dans mon pays et ce serait la goutte d’eau qui fait déborder le vase de pouvoir le gagner », tandis que l’ancienne numéro un mondiale Nelly Korda assume sur un ton moindre. que « je m’en fiche des prédictions ou que je m’en fiche » nous considèrent comme favoris. « Au fond, les deux équipes sont composées de grands joueurs et tout le monde peut gagner. »
