Les premières semaines en tant qu’étudiant international seront probablement les plus éprouvantes. Il y a tellement de choses à découvrir, tellement de nouveaux endroits et de nouvelles personnes, et cela peut prendre un certain temps pour trouver ses marques.
Il est courant que les universités invitent les étudiants internationaux à arriver quelques jours plus tôt que le reste du corps étudiant, afin de leur donner une chance de s'installer et de s'acclimater avant que le chaos ne commence vraiment !
Cette période est généralement consacrée à un programme d'orientation des étudiants internationaux, conçu pour fournir un soutien et des informations pratiques, mais également pour encourager les étudiants internationaux à apprendre à se connaître.
Emily Lim, responsable de l'internationalisation à l'Université de Warwick, au Royaume-Uni, déclare : « Arriver dans un nouvel endroit, sans parler d'un nouveau pays, peut être une perspective intimidante. À Warwick, nous prenons grand soin d'assurer le bon déroulement de l'arrivée des étudiants et de les aider à s'adapter à leur nouveau mode de vie au sein de l'université et de la communauté locale.
Les éléments communs des programmes d'orientation des étudiants internationaux comprennent la prise en charge à l'aéroport, les visites du campus et de la région, les événements et activités sociales, ainsi que les conférences et conférences d'introduction.
Le programme d'orientation internationale de Warwick dure quatre jours et Lim affirme que les anciens participants font état d'un mélange d'avantages pratiques et sociaux.
Il s'agit notamment de se renseigner sur les services de soutien et les clubs d'étudiants, de s'habituer au système britannique d'enseignement et d'apprentissage, et également de jeter les bases d'amitiés qui peuvent durer toute une vie.
Des événements similaires ont lieu dans d’autres universités du monde. Par exemple, le programme d'orientation de l'Université de Canberra, en Australie, comprend une visite en bateau et en bus, une course en équipe autour du campus, un tournoi de football et une introduction à l'argot australien.
Au King's College de Londres, au Royaume-Uni, les événements d'orientation comprennent une série d'ateliers pratiques.
Ceux-ci couvrent des sujets tels que travailler au Royaume-Uni, ouvrir un compte bancaire au Royaume-Uni, accéder au National Health Service (NHS), trouver un logement et voyager à Londres et au-delà.
Il existe également un atelier plus léger sur le thème du choc culturel, qui aborde certaines des différences de langue et de style de vie que les étudiants peuvent rencontrer, notamment les différentes normes sociales, valeurs et attentes.
Si les parents et autres membres de la famille des étudiants internationaux peuvent y assister, ils peuvent également être invités à participer aux activités d'orientation.
À la Singapore Management University (SMU), à Singapour, les membres de la famille peuvent participer à une visite du campus dirigée par les étudiants actuels et même assister à une simulation de conférence, conçue pour donner une impression de l'expérience quotidienne des étudiants.
Bien entendu, les premiers jours ne sont pas les seuls moments où les étudiants internationaux ont besoin de soutien.
Marcey Abramovitz, coordinateur du soutien aux étudiants internationaux à l'Université d'Otago en Nouvelle-Zélande, déclare : « Il est non seulement vital que les étudiants reçoivent rapidement un cadre d'informations sur l'établissement et ses environs, mais ils doivent également être informés du réseau de soutien. ils peuvent compter sur eux en cas de problème au cours de leur séjour.
Elle ajoute : « Dans certains cas, le simple fait de savoir que ce réseau de soutien est là s’ils en ont besoin peut être une aide suffisante. » À l’Université d’Otago, comme dans de nombreuses universités, le premier point d’appel pour les étudiants internationaux ayant besoin d’aide est l’équipe de conseillers pour étudiants internationaux.
Il s'agit de membres du personnel disponibles par e-mail, par téléphone ou en personne pour aider les étudiants internationaux à résoudre tout problème qui survient – soit eux-mêmes, soit en dirigeant l'étudiant vers la personne la plus compétente.
Avoir cette équipe dédiée est important, dit Abramovitz, car cela signifie que les étudiants internationaux peuvent toujours savoir par où commencer s'ils ont un problème, plutôt que de perdre du temps à essayer de savoir comment et où obtenir l'aide dont ils ont besoin.
Les problèmes les plus courants abordés par les conseillers aux étudiants internationaux d'Otago comprennent le mal du pays, le choc culturel, les difficultés linguistiques, les systèmes académiques ou de notation inconnus, l'immigration, les assurances et les problèmes de santé.
Les conseillers aux étudiants internationaux de l'université possèdent l'expérience et les compétences nécessaires pour traiter les aspects pratiques de ces questions, mais aussi leur côté émotionnel.
La plupart d’entre eux ont eux-mêmes vécu, étudié ou travaillé à l’étranger, ce qui, selon Abramovitz, peut les aider à comprendre ce que ressentent les étudiants.
Outre le soutien du personnel et des autres étudiants, il existe également une troisième option : les membres de la communauté locale. Ce type de soutien est disponible pour les étudiants internationaux de la Singapore Management University, via un programme de « famille d'accueil ».
Ce programme met en relation des étudiants internationaux avec des familles locales. La famille « d'accueil » offre amitié et hospitalité (plutôt que « accueil » dans le sens de fournir un hébergement). Par exemple, ils peuvent inviter les étudiants chez eux pour des repas ou leur faire visiter la région.
L'idée est de promouvoir les échanges culturels et d'aider les étudiants internationaux à se sentir plus pleinement immergés et accueillis dans la communauté environnante.
