La jeune Grace Stanke prend la parole dans un costume blanc immaculé, une couronne et le bandeau qui l’accrédite comme Miss Amérique 2023. Il reçoit naturellement les applaudissements. Il est venu au Sommet de Dubaï sur le climat pour parler énergie nucléaire. Finis les stéréotypes de la paix mondiale et des reines de beauté. Le public l’interroge sur les possibilités futures de la fusion nucléaire et des petits réacteurs modulaires. « Il n’y a vraiment pas beaucoup d’incursions de scientifiques nucléaires chez Miss America », concède-t-il. « Je le dis toujours : on peut être un peu plus inventif. »
Cet étudiant en ingénierie nucléaire de 21 ans a passé onze mois et parcouru 210 000 milles à travers le monde pour défendre l’énergie nucléaire. C’est la cause choisie pour son règne. Il a également obtenu 70 000 $ pour payer son diplôme, qu’il prévoit terminer la semaine prochaine. Elle occupe alors un poste assuré d’expert en combustibles nucléaires chez Constellation Energy.
Son intention est d’atteindre les jeunes s’impliquer dans le secteur. La semaine dernière, 20 pays (dont les États-Unis) se sont engagés lors du Sommet sur le climat à tripler leur production d’ici 2050. « C’est formidable », a déclaré Stanke lors d’un événement organisé au pavillon des États-Unis à la COP28. « Cela signifie que nous avons aussi besoin de main d’œuvre. »
Son profil sur les réseaux sociaux est celui d’une influenceuse nucléaire. Il parle vite, il fait des blagues. « Nous sommes un secteur très technique, pour cause », dit-il, mais « on peut être un peu plus théâtral ». Il donne son propre exemple : s’il est entré dans le secteur, c’est tout simplement parce qu’adolescent, il aimait le métier et parce que ses parents lui disaient que Je n’avais pas d’avenir.
« Je pense que nous avons beaucoup d’idées fausses », dit-il aujourd’hui. Les accidents de Tchernobyl, Fukushima, l’accident de Three Mile Island et les questions liées à la sécurité nucléaire et aux déchets sont les cinq sujets dont il parle constamment. Mais, affirme la jeune femme, il est plus sûr de travailler dans une centrale nucléaire que dans une librairie. « L’objectif de tout ingénieur nucléaire est de maintenir les radiations aussi faibles que possible. »
Pour Miss America, l’avenir nucléaire est plein de « des avancées technologiques passionnantes ». C’est le cas des petits réacteurs modulaires, qui réduisent les coûts et les délais de construction. « C’est comme aller chez Ikea », illustre-t-il. Vous choisissez ce que vous voulez et ensuite ils vous l’envoient pour que vous puissiez l’assembler où vous voulez, il vous suffit de vous assurer qu’aucune vis ne manque. Il soutient également la fusion. «Je pense que je verrai certainement une centrale à fusion commercialement opérationnelle à la fin de ma vie.» Et là, la jeunesse résonne : « Littéralement, nous allons sauver la planète ».
