Changements inattendus dans un courant de l’océan Pacifique lors de l’un des événements » El Niño » les plus puissants jamais enregistrés ils ont sauvé les récifs coralliens d’une île lointaine, tandis que d’autres ont été dévastés par un blanchissement massif. Selon une étude publiée dans la revue ‘Science Advances’, il a été souligné que cet événement pourrait aider les managers à planifier et agir pour l’avenir.
Toutes les quelques années, le modèle climatique cyclique appelé « El Niño » émerge dans le Pacifique tropical, provoquant des changements importants dans les vents, les conditions météorologiques et les températures des océans. Entre avril 2015 et mai 2016, l’un des épisodes les plus forts jamais présentés de l’événement météorologique a été enregistré.
L’un des principaux changements climatiques a été les vagues de chaleur marines qui constituent une menace particulièrement importante pour les coraux, qui constituent l’épine dorsale des récifs coralliens.
Ceux-ci ont été touchés par la hausse des températures dans lequel certains ont subi un blanchissement massif, au cours duquel le stress a poussé les coraux à expulser leurs algues symbiotiques et à devenir complètement blancs.
‘El Niño’ de 2015-16 : L’épisode le plus tragique pour les coraux
Les scientifiques de la King Abdullah University of Science & Technology (KAUST), en Arabie Saoudite, avec des collègues internationaux, ont identifié des processus océaniques localisés pendant El Niño qui ont fourni la subsistance indispensable aux récifs coralliens de l’île de Palmyre, dans le Pacifique central, leur permettant « non seulement de survivre, mais de prospérer ». Leurs découvertes améliorent la compréhension de comment et pourquoi les récifs coralliens réagissent différemment au stress.
En outre, l’amélioration de la capacité des gestionnaires et des défenseurs de l’environnement à identifier les récifs naturellement protégés pourrait jeter les bases pour repeupler les coraux les plus exposés aux impacts du changement climatique.
« Nous n’avions aucune idée qu’El Niño pouvait faire quoi que ce soit de positif », déclare Michael Fox, écologiste des récifs coralliens à KAUST. Et il ajoute que les mêmes processus qui ont causé la mort des récifs coralliens dans les îles du Pacifique central, à l’équateur, ont conduit à des conditions « positives » un peu plus au nord. « La vraie surprise est que quelque chose de bénéfique pour les coraux s’est produit lors d’un « El Niño » aussi important », a-t-il ajouté. conclut.
Fox l’a mentionné, rappelant la chaîne d’événements de 2015-16 qui a aidé les coraux de Palmyre à survivre, alors que ceux à seulement 700 km au sud, sur les îles équatoriales de Kiritimati et Jarvis, ne l’ont pas fait, car le courant océanique à l’équateur affaibli, réduisant les nutriments bénéfiques qui remontent généralement à la surface lorsque le torrent coule fortement. Cependant, les chercheurs ont découvert que le contre-courant de la zone nord renforcé de manière significative pendant « El Niño » 2015-16.
Ceci, avec le développement d’une surface de mer moins profonde autour de Palmyre, a incité un mouvement ascendant des eaux plus fraîches et riches en plancton vers les récifs coralliens de l’île. Ce processus a permis aux récifs de mieux gérer le stress thermique causé par la hausse des températures de surface des océans.
« Les vagues de chaleur associées à El Niño sont la plus grande menace pour les écosystèmes des récifs coralliens dans le monde », explique Fox. Ces événements ont des impacts considérables dans les tropiques et peuvent provoquer des décès massifs de coraux sur de vastes zones. . « Identifier les récifs coralliens les plus susceptibles de survivre lors de ces événements extrêmes est essentiel pour comprendre l’avenir des écosystèmes des récifs coralliens »Ajouter.
Le phénomène contribue à réprouvé les coraux
Les conclusions de l’étude soulèvent la question de savoir s’il existe d’autres endroits où ces conditions océaniques se produisent pendant « El Niño » et où les récifs sont meilleurs que prévu. « Nos résultats nous fournissent une feuille de route pour examiner plus largement les endroits qui vont à l’encontre de la tendance mondiale au déclin », déclare Fox.
« Cette information va être importante pour les habitants des îles du Pacifique qui essaient de décider où mettre en place des aires marines protégées ou planifier l’avenir », points.
Joseph Pollock, scientifique spécialiste de la résilience des récifs coralliens des programmes Hawaii et Palmyra de The Nature Conservancy, a expliqué que l’atoll de Palmyra est un « laboratoire vivant idéal pour étudier les effets du changement climatique », et qu’il est également important de pouvoir « identifier les clés de la résilience des récifs », qui aident à maintenir « l’intégrité écologique ».
Le Laboratoire de Océanographie écologique Fox à KAUST il envisage de poursuivre ces recherches à Palmyre et de les étendre jusqu’à la Mer Rouge. Le travail est le résultat d’une collaboration entre KAUST, l’Université de Bangor (Royaume-Uni), la Scripps Institution of Oceanography et la National Oceanic and Atmospheric Administration (USA), et The Nature Conservancy.
« Mon groupe intègre la physiologie des organismes, l’écologie des communautés et l’océanographie pour déterminer les lignes directrices et les processus qui aideront les récifs à survivre au changement climatique. Nous explorons des problèmes similaires dans la mer Rouge et travaillons à identifier les processus physiques qui peuvent aider ces récifs uniques à persister dans un environnement aussi extrême », conclut Fox.
