Quand l’été arrive, la lavande aussi. Les champs sont remplis de cette plante aromatique, qui s’étend jusqu’à ce qui, aux yeux humains – et aux photos Instagram – semble presque à l’infini. C’est une de ces « belles » images, à tel point qu’il y a déjà ceux qui font un pèlerinage à Brihuega, à La Alcarria, pour les voir, en profiter et prendre ces photos saisissantes entourées de cette immensité mauve. Les champs de Brihuega sont également un exemple de quelque chose qui pourrait avoir un grand potentiel pour l’Espagne dite vidée : la culture des huiles essentielles dont la parfumerie a besoin pourrait maintenir l’Espagne rurale active – et peuplée.
« L’impact socio-économique des essences naturelles va au-delà de l’agriculture elle-même », déclare Cristina de Catalina, directrice du développement de La Academia del Perfume, une fondation à but non lucratif. « Dans la zone d’Alcarria, toute une attraction touristique a été créée qui profite à l’industrie hôtelière, aux hôtels, à l’artisanat local, aux festivals de musique, générant des emplois et des ressources dans cette zone rurale », souligne-t-il, en parlant précisément de ces champs de lavande.
Pourtant, quand on pense aux origines du parfum, on a tendance à imaginer des champs fleuris quelque part dans le sud de la France plutôt que quelque part dans La Manche. « Peut-être en raison de la tradition et de l’ancrage de la région de Grasse en France dans l’imaginaire, ce qui a joué un rôle très important dans le développement de l’industrie du parfum au cours des deux derniers siècles », explique De Catalina. Le sud de la France continue de l’être pour la parfumerie, « mais actuellement l’Espagne est une grande puissance mondiale en matière de parfum et de matières premières », ajoute-t-il. En jara, rappelez-vous, l’Espagne est le premier exportateur mondial.
En effet, comme l’a rappelé l’industrie dans un récent « groupe de réflexion » de l’Académie de la Parfumerie et de Stanpa (l’association espagnole de l’industrie de la parfumerie), l’Espagne possède 72 000 hectares de cultures d’huiles essentielles et est le deuxième exportateur mondial de ces matières. . Comme ils l’ont défendu, des plantes comme le ciste sauvage, le thym ou la lavande sont entretenues dans les champs espagnols grâce, précisément, à la collecte destinée à l’industrie cosmétique. L’Espagne est par exemple le leader mondial du thym et du romarin. Ce ne sont pas non plus de nouvelles cultures. Comme ils se souviennent de l’industrie elle-même, le citron ou le ciste sauvage accumulent des siècles d’histoire dans les champs espagnols.
22.670 emplois directs dans les champs espagnols dépendent déjà du citron, pour faire face à la situation d’une production spécifique, dont, selon les chiffres de l’Association Interprofessionnelle du Citron et du Pamplemousse, 50% sont occupés par des femmes, un fait important quand on se souvient l’écart entre les sexes en milieu rural. La parfumerie, souligne Antonio Hernández, directeur du développement durable de l’association, absorbe la production de citrons « qui ne peuvent pas être commercialisés comme fruits frais ». « C’est précisément le fait de produire de l’huile essentielle de citron pour le secteur cosmétique qui augmente la valeur du citron, car il ne serait pas aussi rentable pour la seule alimentation », ajoute Irati Herrero, directeur de la formation à l’Académie de la Parfumerie.
Et c’est précisément cette utilisation dérivée dans les parfums et les cosmétiques qui génère cette infrastructure de valeur pour le monde rural, cet élément potentiel qui aiderait – ou aide déjà – à créer de nouvelles opportunités et à fixer la population. Il ne s’agit pas seulement de la cultivation, mais aussi de ce qui en découle. Étant donné que la transformation des aromates se fait à proximité du lieu de production, explique Herrero, « une industrie est créée ».
Biodiversité et environnement
Mais, outre l’impact qu’elle a sur les habitants des zones rurales, l’industrie du parfum défend également que ses cultures ont des effets très positifs sur l’environnement dans lequel ils se trouvent.
D’un côté, ils parlent des effets sur la biodiversité. Après tout, une partie importante des aromatiques sur lesquels ils misent sont des plantes présentes depuis longtemps dans les champs espagnols. « Ce sont des plantes indigènes qui contribuent à la biodiversité », explique Jordi Calonge, PDG de la société d’essences Ernesto Ventós. Ils sont par exemple importants pour maintenir les populations d’abeilles, essentielles pour le garantir.
D’un autre côté, les plantes aromatiques pourraient constituer une culture résiliente face aux défis actuels, dans un contexte de sécheresse et de pénurie d’eau. Les aromatiques sont une culture pluviale – et non irriguée – et plus productive que, dit-on, les céréales. « La moitié des cultures aromatiques en Espagne sont situées dans des territoires d’Espagne vidé : Castilla la Mancha, Castilla León et Murcia, précisément parce qu’il y a la sécheresse et que ces plantes peuvent prospérer dans ces conditions », explique Juliana Navarro, chercheuse au département de Science végétale CITA. « Par conséquent, le secteur productif a du mal à être et à attirer la population précisément là où la tendance est au dépeuplement », ajoute-t-il.
Même pour les cultures qui ne relèvent pas du système pluvial, l’industrie promet de changer les choses pour être plus responsable en matière d’eau. Selon Ailimpo, les cultures de citronniers ont réduit leur empreinte hydrique, utilisant déjà l’irrigation localisée sur 84 % de la superficie cultivée.
Les plantes aromatiques n’utilisent pas non plus de pesticides ni d’engrais, soulignent-ils, ce qui correspond aux lignes directrices sur lesquelles l’Europe parie pour l’agriculture du futur. Comme le souligne Val Díez, directeur général de Stanpa, la société demande plus d’ingrédients naturels et ce qui est naturel fait déjà « partie de l’identité » de l’industrie. Les objectifs du Green Deal européen sont déjà des choses que font ces producteurs de matières premières. « Ce sont des cultures écocompatibles », explique Navarro. « Ils peuvent apporter une marque à l’industrie : la marque du producteur, connaître l’origine et cela a un impact positif : savoir qui le cultive, où et comment », ajoute-t-il.
De même, l’industrie valorise la manière dont ces matières premières sont collectées, ce qui peut avoir des avantages indirects dans des domaines tels que la prévention des incendies de forêt. Le romarin, par exemple, pousse à l’état sauvage et est extrait année après année en défrichant les montagnes.
Cela arrive aussi avec le ciste, une récolte très dure, comme ils l’expliquent, mais qui se fait toujours de manière traditionnelle, selon une approche d’agriculture régénératrice et avec très peu de mécanisation, comme l’indique María Lavao, chef de projet sourcing chez Givaudan Albert Vieille. Ainsi, pour décider où collecter, ils utilisent les informations satellitaires sur les hauteurs des plantes. Cela leur indique dans quelles zones collecter et quand le faire pour minimiser l’impact sur l’écosystème. La biomasse et les pellets sont extraits des restes générés par la collecte.
Et Lavao ferme une fois de plus le cercle des aromatiques dans une Espagne vidée. Le ciste pousse à Huelva, Séville, Estrémadure et dans les zones du centre de la péninsule, zones précisément touchées par le dépeuplement, rappelle-t-il.
