Bernabé Zapata Miralles Il restait collé au panneau publicitaire latéral, épuisé. Il renonça à courir vers la énième balle qui lui fut rendue Novak Djokovic de l’autre côté de la piste. C’était le début du troisième set du deuxième tour de l’US Open et c’est ce point qui expliquait le match.
Zapata, numéro 76 mondial, avait réussi trois énormes attaques, dont une main droite courante, impossible à flatter et plus acculé, et le Serbe a atteint les ballons d’une manière incroyable. Le Valencien a tenté courageusement, mais renverser Djokovic était une entreprise presque impossible. Comme prévu, le match a duré trois sets (6-4, 6-1, 6-1).
Djokovic est un train lancé vers la gloire. Vers son 24e « grand », pour dépasser l’historique Margaret Court. Vers une hypothétique finale avec Carlos Alcaraz pour faire comprendre qu’il est toujours le roi. Zapata n’était pas un obstacle.
Et le Valencien est sorti pour mordre. Solide derrière le terrain, il a bien et beaucoup fait bouger Djokovic. Parfois, il coupait le ballon et il osait même réussir un drop shot. Il a commencé à servir à blanc et a rapidement eu l’occasion de briser le service, dont il n’a pas profité. Tout le contraire du Serbe, qui l’a obtenu du premier coup.
Djokovic s’est imposé en trois sets mais a dû transpirer le maillot. Surtout dans le premier set, avec une partie du court central new-yorkais encore baignée de soleil, avec une humidité très élevée et avec les exigences de Zapata, qui a enduré de longs échanges. Le Serbe était dégoulinant et pressait un sac de glace contre son cou aux pauses.
Ce premier set a été prolongé, mais lorsque Djokovic a dû clôturer les points, il l’a fait avec facilité. Pour terminer la manche, avec un excellent revers parallèle.
Le Valencien a également tenté d’attaquer au début des deux autres sets, mais s’est retrouvé désespéré face à la puissance du Serbe, dont les balles touchaient régulièrement la ligne. Et avec une présence physique redoutable. « J’ai encore faim et je veux continuer à gagner », a-t-il déclaré après le match. « Et je bouge plutôt bien pour un vieil homme », a ajouté sardoniquement le joueur de tennis de 36 ans.
Djokovic a dû courir pour se qualifier, ce qui n’est arrivé que la veille. Alcaraz. Le Murcien, pour beaucoup le seul à pouvoir arrêter le Serbe, n’a été en piste qu’une heure lors de ses débuts à New York. Son adversaire, l’Allemand Dominik Koepfer, s’est foulé la cheville dès le début et a abandonné au début du deuxième set. Le Sud-Africain Lloyd Harris se mesurera ce jeudi au deuxième tour.
