L’augmentation exponentielle des prix, en partie générée par le conflit en Ukraine, se traduit aussi par les « conseils de classe », mettant à rude épreuve les enseignants aux prises avec un passage rituel et troublé. En mai, en effet, les conseils de classe se réunissent pour faire le point sur les manuels de l’année suivante. Avec des professeurs et des directeurs appelés à affronter des épreuves dignes des sept travaux d’Hercule : nouvelles éditions renouvelées chaque année, prix de vente toujours plus élevés, limites à ne pas dépasser, règles désuètes et crises diplomatiques, entre champions de l’innovation et défenseurs de la tradition.
Tout ça juste pour choisir des manuels ? Hé bien oui. Cristina Costarelli, présidente de l’ANP du Latium et directrice du Newton High School de Rome, explique à Skuola.net ce qui se passe dans cette période entre les murs de l’école, quand il est temps de parler sérieusement de textes et de manuels. Bref, celui qui est expert dans ces prouesses à la limite du mythologique.
Plafonnement des dépenses depuis dix ans
Commençons par les dits « plafonds de dépenses », établis par une circulaire ministérielle datant d’il y a 10 ans et qui fixent ce plafond de dépenses pour les manuels scolaires, en fonction de l’année et du domaine d’études de chaque classe. En pratique, la somme qu’une famille doit dépenser en livres pour l’élève qui fréquente une certaine classe ne doit pas dépasser un certain montant fixé par le ministère. « Sur ce – dit Costarelli – il y a un premier problème immédiat : après dix ans, ces plafonds de coûts sont difficiles à respecter, car entre-temps, avec la montée de l’inflation, tous les manuels ont augmenté de coût. On se retrouve donc à devoir tout mettre en oeuvre pour revenir en dessous d’une limite à ne pas dépasser de plus de 10% ».
En effet, il est prévu qu’à moins de 10%, il est possible de dépasser la limite, mais il ne faut pas dépasser davantage. « Mais parfois – poursuit le principal – il devient également impossible de rester dans la nouvelle augmentation de 10% ». Dans ces cas, en dernier recours, le directeur explique que si quelque chose ne peut pas être changé, une résolution doit être demandée au Conseil de l’Institut, qui normalement ne s’y oppose pas. « Mais le propos – souligne Costarelli – et un autre. Il est vrai que les plafonds de dépenses fixés il y a dix ans doivent être ajustés. Mais il convient d’avoir quelques considérations sur les manuels scolaires et l’édition scolaire en général, car là aussi il y a un mouvement qui tend justement au marché et à en tirer profit d’une manière parfois très discutable ».
De nouvelles éditions chaque année : quid de la seconde main ?
Bref, on fait ce qu’on peut pour se remettre dans une couverture déjà courte, alors que les éditeurs rament contre elle. « Par exemple – dit Costarelli – il y a la parution de nouvelles éditions chaque année, modifiant peut-être certains détails : la numérotation des pages, quelques petites variations dans les épreuves. Cela bloque tout le marché de l’occasion, qui est un moyen utilisé à juste titre par les familles pour pouvoir économiser quelque chose ». Ainsi, de nouvelles éditions sont publiées en continu, mais avec des modifications marginales : à la lumière de cela, le conseil de classe pourrait penser à conserver les anciennes. Mais quand la nouvelle édition sort, les enseignants et les élèves ont tendance à choisir celle-là, et cela signifie – pour ceux qui ne veulent pas passer l’année scolaire à essayer de comprendre les correspondances entre les différentes éditions – d’avoir à acheter le nouveau livre. Au plein tarif.
Les manuels scolaires, une question (aussi) de didactique
Mais les questions ouvertes ne sont pas encore terminées. « Il y a un discours didactique encore plus large sur la question des manuels», prévient le représentant des mandants. Le postulat est que les programmes scolaires « à l’ancienne » ne sont plus là, désormais le travail en classe est régulé à travers les indications qui établissent les objectifs et les compétences. Mais, pour de nombreux enseignants, «le manuel est vécu comme le programme. Les indications ministérielles se déplacent sur les objectifs et les compétences, quand au contraire le livre se concentre sur le raisonnement uniquement sur le contenu ; au final, le professeur veut tout faire dans le livre, le parent en revanche s’y attend, donc le livre est devenu ce programme qui n’existe plus”.
Cela signifie que, dans la pratique, il est décidément difficile de « dématérialiser » les livres et d’innover les outils pédagogiques. « Il est clair – ajoute Costarelli – qu’ici il faut faire un saut de qualité, d’approche, de la part des enseignants. Parfois c’est le cas, mais très rarement. Parce que le livre se tient là comme un rocher, déterminant ce que vous décidez ensuite de faire en classe ».
Les solutions possibles
En fin de compte, cependant, une décision doit être prise. Mise en place des adoptions pour l’année prochaine. Une opération toujours très fatigante, qui entraîne en tout cas une grosse ponction sur les poches des familles. Mais il pourrait y avoir des alternatives pour que ce ne soit pas toujours le cas à l’avenir. Quelles sont les solutions ? Selon Costarelli, « ces plafonds de dépenses pourraient être modulés et relevés un peu, ce qui implique cependant toujours un effort économique très important de la part des familles. Parlons de 300-400 € par an, imaginons ce que cela pourrait entraîner pour ceux qui ont plus d’un enfant. Mais une meilleure perspective, tant du point de vue des coûts que de l’apprentissage, serait d’imaginer des livres beaucoup plus légers, beaucoup plus essentiels ». Aussi parce que nous savons désormais que de nombreuses connaissances peuvent être trouvées sur le Net, si elles sont correctement contrôlées et vérifiées : « Le web propose aussi des propositions de matériel prêt à l’emploi utilisable et modifiable ».
Mais il existe également d’autres options, telles que le support numérique : « Ces sommes pourraient être utilisées – imaginez le principal – pour l’achat, avec libre choix des enseignants au sein du corps enseignant, d’appareils. Par exemple, demander aux élèves d’acheter une tablette et d’avoir les versions numériques des livres, en laissant peut-être le choix à ceux qui en ont besoin, ou à ceux qui le souhaitent, même de livres papier, mais avec des livres vraiment épurés et utilisables comme une base ».
Car même le « poids », pas seulement économique, des derniers fleurons de l’édition scolaire pourrait être réduit : « Il y a des bouquins d’histoire, d’anthologie, de sciences qui font peur, au collège, de 300 ou 400 pages, pleins d’écriture, très lourds au regard du poids que l’élève doit porter sur ses épaules, et qui ensuite effectivement à l’école tu fais un dixième, peut-être, en termes de contenu ».
Dans l’ensemble, affirme Costarelli, « Un raisonnement très large devrait être fait sur les manuels scolaires. La question des dépassements de coûts n’est que la pointe de l’iceberg d’un problème qui devrait être revu globalement ». Pour que, dans les prochains mois de mai, les conseils de classe puissent rester un peu plus comme des conseils de classe et un peu moins comme une Odyssée.
