Une incitation économique pour convaincre les élèves d'aller à l'école tous les jours : telle est la stratégie adoptée par le district scolaire public de Détroit, aux États-Unis, où certains enfants peuvent obtenir jusqu'à 1 000 $ en cartes-cadeaux s'ils maintiennent une parfaite fréquentation tout au long de l'année.
Le programme s'appelle «Une assiduité parfaite paie» et est né avec un objectif précis : lutter contre leabsentéisme scolaireun problème qui a touché une partie importante des étudiants du district ces dernières années.
Le mécanisme est simple : ils sont prévus pour les lycéens 100 $ par tranche de cinq jours consécutifs sans absencejusqu'à un maximum de 1 000 $. Pour les collégiens, cependant, l’incitation peut atteindre jusqu’à 500 dollars.
Détroit a un énorme problème d'absentéisme : la raison du programme
Un choix qui a fait débat : pour certains, c'est un moyen concret de motiver les élèves et de les ramener en classe ; pour d'autres, le risque est de transformer un comportement considéré comme normal – c'est-à-dire aller à l'école – en quelque chose qui n'est accompli qu'en échange d'une récompense.
Il n’en demeure pas moins que le territoire doit faire face à un taux élevé d’abandon scolaire explicite (abandon précoce des études avant l’obtention d’un diplôme ou d’une qualification).
Selon les données citées par le New York Post, vers 2025 60,9% des étudiants étaient en situation d'absentéisme chroniquec'est-à-dire qu'il avait manqué au moins 10 % des journées d'école.
Pour le district, le programme est donc né comme réponse à une situation concrète : ramener les élèves en classe avec une plus grande continuité.
Comment fonctionne réellement le programme « Perfect Attendance Pay »
Les lycéens reçoivent 100 dollars pour chaque cycle de 5 jours consécutifs avec une fréquence parfaitejusqu'à un maximum de 1 000 $ au cours du programme. Les collégiens peuvent aller jusqu'à 500 dollars.
La récompense se présente sous la forme de cartes-cadeaux électroniques Visa et pour obtenir le prix, vous devez être présent à chaque heure de cours prévue. Même une absence excusée peut entraîner la perte du cycle d’incitation.
Le district affirme que le système a fonctionné
Selon le district scolaire, le programme aurait contribué à améliorer l'assiduité des élèves : après l'introduction de l'incitatif, le taux d'absentéisme chronique aurait diminué.
La première année, ils seraient distribués environ 4 millions de dollars en incitatifs et des milliers d'étudiants auraient reçu au moins un prix.
Critique : « nous payons les étudiants pour qu’ils fassent le strict minimum »
La question se pose presque spontanément, du moins selon le journal new-yorkais : il s'agit d'un un incitatif financier qui aide à développer une habitude positive ou habitue les étudiants à s'attendre à une récompense chaque fois qu'ils remplissent un engagement ?
Selon la thèse de l'auteur, payer les élèves pour qu'ils se présentent à l'école risquerait d'envoyer le mauvais message, à savoir que même une responsabilité élémentaire doit toujours être accompagnée d'une récompense.
