Exploitation effrénée des ressources : le PNUE alerte sur ses conséquences

39 kilogrammes de matières extraites par personne et par jour. C'est le nombre de ressources qui sont consommées sur la planète et qui « ont un impact environnemental dramatique sur Terre », prévient le PNUE des Nations Unies dans son rapport Perspectives des ressources mondiales 2024 lancé lors de la sixième session de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement. est célébré ces jours-ci au Kenya. L'étude, rendue publique ce vendredi, prévient que l'extraction et la transformation des ressources naturelles représentent plus de 60 % des émissions qui réchauffent la planète et sont responsables de 40 % des impacts sur la pollution atmosphérique. Au cours des cinq dernières décennies, l’exploitation de l’eau, des minéraux et autres matériaux présents dans l’environnement a triplé, passant de 30 milliards de tonnes en 1970 à 106 milliards de tonnes en 2024. « La triple crise planétaire est alimentée par la consommation et la production non durable. » prévient Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE). En outre, les inégalités entre le Nord et le Sud de la planète ne se sont pas réduites ces dernières années, mais se sont plutôt aggravées. La plupart des matériaux nécessaires à la vie quotidienne sont extraits dans les pays en développement à revenus moyens supérieurs. Ces pays extraient 19 tonnes par habitant. Dans le cas des pays les plus pauvres, le rapport du PNUE indique que l'exploitation de ces ressources reste inchangée par rapport à l'année 2000. « Cela est dû à la sous-traitance des pays riches vers des économies en transition », expliquent les auteurs du texte. Au cours de la dernière décennie, les valeurs de l’indice de développement humain (IDH) ajusté aux inégalités ont augmenté pour tous les groupes de pays, tout comme les impacts environnementaux, et cela en particulier dans les pays en développement où l’empreinte matérielle a doublé en seulement deux ans. « Nous ne devons pas accepter que la satisfaction des besoins humains nécessite de nombreuses ressources et nous devons cesser de stimuler la réussite économique basée sur l'extraction des ressources », prévient Janez Potocnik, coprésident de l'International Resource Panel. Au cœur de l’utilisation des ressources mondiales se trouvent des inégalités fondamentales : les pays à faible revenu consomment six fois moins de matières et génèrent 10 fois moins d’impacts climatiques que ceux vivant dans les pays à revenu élevé. Les pays à revenu intermédiaire supérieur ont plus que doublé leur utilisation des ressources au cours des 50 dernières années en raison de leur propre croissance de leurs infrastructures et de la délocalisation de processus à forte intensité de ressources depuis les pays à revenu élevé. Dans le même temps, l'utilisation des ressources par habitant et les impacts environnementaux qui en découlent dans les pays à faible revenu sont restés relativement faibles et presque inchangés depuis 1995. Les minéraux les plus exploités La planète, pour aborder la transition énergétique et durable, a besoin de l'exploitation de certaines ressources, car sans  » minéraux, il n'y a pas de paradis. Bien qu’ils soient également nécessaires à la vie quotidienne normale. Le sable, le gravier, l'argile ou le béton font partie des matériaux nécessaires à la construction et aussi à la technologie la plus avancée. Le sable contient des éléments essentiels à la fabrication des puces de dernière génération qui donnent vie aux smartphones mais aussi à l'intelligence artificielle qui progresse à pas de géant. Ce groupe de minéraux non métalliques représente 50 % des matières extraites au cours d'une année avec 45,3 milliards de tonnes, soit cinq fois plus qu'il y a cinquante ans. Mais le rapport du PNUE se concentre sur ses frères métalliques. « Ils devraient jouer un rôle clé dans la transition énergétique et généreront une demande très forte jusqu'en 2050 », expliquent les auteurs du texte. Depuis 1970, l’extraction de ces matières a plus que triplé, passant de 9,6 millions de tonnes à 2,6 milliards. « Ils représentent 15 % des impacts climatiques de la planète », préviennent-ils. « Nous devons travailler avec la nature, au lieu de simplement l'exploiter », déclare Andersen. L'exploitation de ces matériaux ainsi que les énergies fossiles sont responsables de 35 % des émissions de gaz à effet de serre de la planète. À cela s’ajoute la perte de biodiversité liée à l’extraction et à la transformation de la biomasse issue des cultures agricoles ou forestières. En effet, les terres exploitées de manière intensive sont passées de 44,5 millions de kilomètres carrés en 1970 à 49,8 millions en 2022, soit 100 fois la superficie de l'Espagne. Un changement dans l'usage dédié notamment à la foresterie intensive, qui a quadruplé son extension. « Cette augmentation entraîne une perte de biodiversité et cela en particulier dans les régions tropicales et les îles abritant des espèces endémiques », prévient le rapport du PNUE. C'est précisément l'activité agricole, selon les recherches de l'ONU, qui est responsable du stress hydrique que connaissent de nombreuses régions de la planète. La consommation d'eau dans ce secteur est passée de 67% à 72%. Une augmentation qui se reflète dans les prélèvements d’eau, qui sont passés en seulement deux décennies de 3,5 milliards de mètres cubes à 4 milliards de mètres cubes. « Il est temps de mettre progressivement en œuvre des solutions basées sur les ressources pour le climat, la biodiversité et l'équité afin que chacun, partout, puisse vivre dans la dignité », demande Izabella Teixeira, également coprésidente de l'International Resource Panel. Pour le changement, les auteurs donnent l’exemple de l’Afrique qui, selon eux, a réussi à augmenter l’espérance de vie corrigée des inégalités sans augmenter les impacts climatiques par habitant. Cependant, malgré cette augmentation, la plupart des pays africains sont restés à un niveau d’espérance de vie et d’éducation ajusté aux inégalités assez bas.